Il comunicatore da campo e il suo utilizzo con IIoT

Agli albori dell'automazione di processo, i multimetri erano lo strumento principale per verificare i segnali 4-20 mA e garantire l'integrità dei loop. Questi strumenti erano essenziali per le operazioni di ricerca guasti e manutenzione di base.

L'introduzione di comunicatori da campo portatili ha rappresentato un importante passo avanti. A differenza dei multimetri, questi dispositivi consentivano l'interazione diretta con i trasmettitori intelligenti, rendendo possibili la configurazione, la regolazione dei parametri e la diagnostica attraverso protocolli come HART. Inizialmente questi comunicatori erano semplici strumenti basati su menu, ma offrivano un'esperienza utente molto migliore rispetto a quella garantita dai metodi di configurazione manuale.

Con il tempo, i comunicatori da campo si sono evoluti per supportare più protocolli, tra cui HART e FOUNDATION Fieldbus. L'accesso alle funzionalità dipendeva dai file Electronic Device Description (DD/EDD) o Device Type Manager (DTM), che consentivano la navigazione completa della struttura dei menu del dispositivo. Senza questi file, era possibile solo un accesso generico, con una limitazione delle opzioni di configurazione: una sfida che si presenta ancora occasionalmente quando le librerie sono obsolete o incomplete.

Oggi, i moderni comunicatori da campo offrono una connettività di ampio respiro, supportando più protocolli e integrando strumenti avanzati in un unico dispositivo. Combinati con i servizi IIoT, questi terminali assicurano un accesso sicuro ai dati, un monitoraggio remoto e flussi di lavoro semplificati, eliminando la necessità di trasportare più strumenti all'interno dell'impianto.

I comunicatori da campo sono strumenti versatili progettati per semplificare l'interazione con dispositivi da campo intelligenti. Le loro funzioni primarie includono:

• Configurazione: lo scopo principale di un comunicatore da campo è quello di assicurare l'accesso alla struttura dei menu del dispositivo per la configurazione. Questo è possibile utilizzando file specifici del dispositivo, come DD/EDD o DTM, che consentono la completa funzionalità. Gli standard emergenti (come FDI) stanno diventando sempre più importanti.
• Diagnostica: i comunicatori da campo permettono agli utenti di recuperare informazioni diagnostiche e forniscono informazioni sullo stato di salute e sulle prestazioni del dispositivo. Le avanzate strutture dei file forniscono dati dettagliati, anche se i comunicatori tradizionali richiedono generalmente una prossimità fisica al dispositivo o la connessione al loop. I moderni servizi IIoT, come Netilion Health, consentono ora l'accesso remoto a queste informazioni.
• Funzioni avanzate: per i trasmettitori di livello radar, i comunicatori possono visualizzare curve d'inviluppo, contribuendo alla ricerca guasti e all'ottimizzazione. I tablet industriali come Field Xpert migliorano l'usabilità grazie a display ad alta risoluzione, senza bisogno di laptop. Inoltre, servizi come la Heartbeat Technology, disponibile in molti Endress+Hauser, raccolgono informazioni avanzate sullo stato di salute della risorse, ampliando ulteriormente le capacità del comunicatore.

Fare in modo che un comunicatore da campo sia sempre aggiornato è fondamentale per una configurazione e una diagnostica affidabili del dispositivo. Questo implica due aspetti chiave: garantire l'installazione della più recente versione software e mantenere aggiornata la libreria del dispositivo con file DD/EDD, DTM o FDI aggiornati per una vasta gamma di strumenti da campo.

Storicamente, l'aggiornamento di questi strumenti era un processo complesso, che spesso richiedeva una connessione fisica a un computer e, in alcuni casi, il trasferimento dei dati a infrarossi: un approccio soggetto a errori e alla corruzione dei file. Oggi, il processo è molto più semplice e veloce. I comunicatori moderni possono connettersi direttamente ai server per scaricare gli aggiornamenti, così le librerie di software e dispositivi sono sempre aggiornate. Ad esempio, strumenti come Field Xpert offrono una procedura di aggiornamento intuitiva, riducendo il rischio di una comunicazione generica a causa della mancanza dei file del dispositivo.

I moderni comunicatori da campo si sono evoluti trasformandosi in tablet industriali che offrono una flessibilità e funzionalità paragonabili a quelle dei laptop. Questa trasformazione consente l'integrazione con i servizi IIoT, dando vita a una piattaforma potente per la gestione dei dispositivi da campo e la documentazione associata.

Combinando strumenti come Field Xpert con servizi basati sul cloud come Netilion Library, gli utenti possono accedere a tutti i file e i documenti rilevanti direttamente dal cloud. Così non è più necessario cercare manuali o registrazioni delle tarature durante la ricerca guasti e i team possono collaborare condividendo costantemente la documentazione. Il risultato? Una maggiore efficienza e una gestione più intelligente delle informazioni legate al dispositivo.