Una guida alle API nell'automazione di processo
IIoT (Industrial Internet of Things) ha permesso di introdurre nuovi approcci per recuperare i dati di campo. Quando si integrano questi dati in un'altra applicazione o si sviluppano servizi personalizzati, le interfacce di programmazione delle applicazioni (API) diventano indispensabili.
In breve
- Una volta, OT (Operational Technology) e IT (information Technology) erano domini separati, raramente sovrapponibili.
- Una sorta di interazione avveniva solo in casi specifici come, ad esempio, per l'implementazione di soluzioni di gestione degli asset di impianto (PAM) in cui il dominio IT garantiva la compatibilità dei firewall e forniva i server.
- Attualmente, le reti OT assomigliano sempre più alle reti IT e utilizzano protocolli come PROFINET ed EtherNet/IP.
- I dispositivi da campo si basano su connessioni Ethernet e i gateway, utilizzando standard come EtherNet/IP o OPC UA, integrano tecnologie come WirelessHART, HART o PROFIBUS in sistemi basati su Ethernet.
- L'affermazione di IIoT e di framework come NOA (Namur Open Architecture) consentono ai dati appartenenti alla piramide dell'automazione di supportare servizi a valore aggiunto.
- Per integrare questi dati nelle applicazioni o sviluppare soluzioni personalizzate, le interfacce di programmazione delle applicazioni (API) sono indispensabili.
- Le API assicurano un livello di connettività grazie alla quale la moderna automazione diventa flessibile, scalabile e pronta alla trasformazione digitale .
Che cos'è una API?
API è l'acronimo di Application Programming Interface ma che significa esattamente? Una API è un'interfaccia di programmazione in grado di gestire le molteplici richieste degli utenti per creare, cancellare e fornire informazioni. Inoltre, è possibile personalizzarla per creare funzionalità specifiche, in base al progetto dello sviluppatore.
Per capire come funziona, può essere utile ricorrere a un'analogia. Immaginate di entrare in un negozio di calzature per cercare un nuovo paio di scarpe. I modelli esposti sono molti ma voi cercate un particolare colore e una specifica taglia. Il commesso va in magazzino e torna con l'esatto paio di scarpe che avete richiesto.
In questo caso, il cliente è l'utente che cerca qualcosa di specifico, il commesso è l'elemento che funge da messaggero e gestisce le richieste e il magazzino rappresenta l'API che elabora e fornisce i risultati.
Un altro esempio può essere quello di un sito web di prenotazione voli. L'utente inserisce la data di partenza, l'aeroporto, il sedile che preferisce occupare e altri dati di questo genere.
Quando la richiesta viene inviata, il sito comunica con più API di diverse aziende. Queste API restituiscono le opzioni disponibili in base ai criteri forniti e alcune piattaforme consentono anche di procedere direttamente alla prenotazione e all'applicazione degli sconti.
Le API sono profondamente radicate nei moderni servizi digitali. Operano dietro le quinte, offrendo funzionalità di cui gli utenti beneficiano senza rendersene conto.
Come funziona una API nell'automazione dei processi?
Negli ambienti industriali, le API offrono molte opportunità di miglioramento delle applicazioni. Un esempio è Netilion Connect di Endress+Hauser che offre una API REST/JSON sicura e intuitiva.
L'architettura di Netilion Connect prevede, in genere, un dispositivo edge, una piattaforma cloud e l'API, sebbene possa funzionare anche senza dispositivo edge. Il servizio integra meccanismi di autenticazione e autorizzazione per garantire affidabilità e sicurezza. I dati raccolti dal campo tramite un dispositivo edge vengono resi disponibili in un ambiente protetto, consentendo un'integrazione flessibile in varie applicazioni.
Successivamente, questi dati possono essere utilizzati in diversi modi. Tramite l'API, un'applicazione potrebbe recuperare le informazioni su cloud per visualizzare lo stato della strumentazione in piattaforme di assistenza personalizzate, inviare ai membri del team notifiche relative a problemi e risoluzioni o creare dashboard con i dati dei dispositivi per analizzarne le prestazioni. Tali scenari dimostrano la versatilità delle API nell'automazione di processo. Scoprite qui in che modo il fornitore di skid BWT ha utilizzato l'API di Netilion Connect per mettere la necessaria documentazione a disposizione dei clienti che accedono al suo portale di assistenza.
Dato che IT e OT continuano a trovare punti di convergenza, competenze come la codifica JavaScript e JSON stanno diventando sempre più importanti per i professionisti dell'automazione. Strumenti come Netilion Connect permettono agli utenti di sperimentare l'uso delle API nell'automazione di processo e persino di sviluppare applicazioni personalizzate.
