Che cos'è un dispositivo edge?
E perché è così importante per IIoT?
In breve
- In un'applicazione IIoT (Industrial Internet of Things), un dispositivo edge è un elemento importante
- Tuttavia, è possibile trovare applicazioni IIoT in cui non è necessario averne uno per sfruttarne i vantaggi.
- Il dispositivo edge permette la generazione automatica di un elenco dei dispositivi presenti nell'impianto. In sua mancanza, è necessario inserire tutte le informazioni manualmente.
- Questo articolo inizia con le conoscenze di base - come la differenza tra OT e IT.
Qual è la differenza tra OT e IT?
Prima di addentrarci nel mondo dei dispositivi edge, scopriamone le basi. Cosa significano esattamente OT e IT?
Quando parliamo di IT, ci riferiamo alla Information Technology. In un ambiente industriale, la IT è responsabile di tutti i computer nell'impianto, delle infrastrutture Internet e Intranet, dell'archiviazione dei dati e dello scambio sicuro di dati elettronici.
Quando parliamo di IT, ci riferiamo invece alla Operation Technology. La OT è la rete in cui sono presenti, ad esempio, i dispositivi da campo, il sistema di controllo industriale e le apparecchiature di monitoraggio, oltre che l'ambiente in cui vengono scambiati i dati di processo. Oggi, OT e IT stanno convergendo grazie a IIoT.
Ciò che accade è che i dispositivi da campo forniscono i dati da analizzare tramite Internet e le informazioni risultanti vengono visualizzate in una semplice dashboard utilizzando il cloud computing. Non è più necessario recuperarle dal sistema di controllo.
Qualche anno fa, la IT non era esattamente una tecnologia di rete. Non esisteva una vera e propria rete a livello di impianto. La maggior parte delle informazioni veniva trasmessa tramite segnali analogici - ancora oggi, sono molti i sistemi basati sulla generazione di segnali da 4-20 mA.
Successivamente, sono comparsi un paio di protocolli proprietari a livello OT che hanno permesso la comunicazione digitale tra il sistema di controllo e i dispositivi da campo intelligenti.
Confronto tra OT e IT
Oggi lo scenario è diverso. Esistono protocolli digitali basati su Ethernet che collegano tutti questi sensori intelligenti sia al sistema di controllo che a Internet. E non dobbiamo dimenticare i sensori wireless che utilizzano protocolli come Bluetooth® e WirelessHART. Una connessione wireless è uno dei modi più semplici per raccogliere e integrare i dati nel cloud computing.
La convergenza tra OT e IT offre nuove possibilità ma fa emergere anche nuove problematiche. Utilizzando il cloud computing OT/IT è possibile impostare una soluzione di monitoraggio efficiente con analisi avanzata dei dati che può essere visualizzata da qualsiasi punto dell'impianto su una semplice dashboard. Per quanto riguarda le problematiche di sicurezza, i fornitori stanno lavorando duramente per fornire una connessione affidabile, sicura e di alto livello tra il campo e il cloud computing che protegga da eventuali perdite di dati.
Ecosistema IIoT di Endress+Hauser
La conformità agli standard riconosciuti di sicurezza informatica assicura che i clienti possano fidarsi dell'ecosistema IIoT Netilion per fornire un "porto sicuro" ai loro dati.
Che cos'è un dispositivo edge?
Immaginate di avere nel vostro impianto una rete di comunicazione HART e di voler accedere ai dati senza interferire con il processo. Un dispositivo edge è il componente di rete responsabile della connessione della rete locale (LAN) a una rete esterna (WAN) in cui è possibile raccogliere dati da qualsiasi luogo. Inoltre, non importa se si dispone di una rete proprietaria o non proprietaria; è il dispositivo edge a occuparsi di fornire le informazioni locali a una rete esterna. In presenza di protocolli differenti, si occupa anche di "tradurre" queste informazioni creando una connessione tra i confini di entrambe le reti.
Un'applicazione di cloud computing deve essere alimentata con tutti i dati provenienti dai dispositivi intelligenti. A seconda del servizio che si desidera utilizzare, questa operazione può essere eseguita manualmente utilizzando app per raccogliere i dati e poi creare i necessari gemelli digitali. Tuttavia, per analizzare la diagnostica o poter contare sul caricamento automatico dei dati, il dispositivo edge è necessario per stabilire una connessione sicura tra la rete di campo e il cloud computing.
Immaginate di monitorare i valori di processo utilizzando un dispositivo edge e il cloud computing quando, un giorno, la connessione Internet tra il dispositivo edge e il cloud si blocca. Che succede? In realtà niente - il dispositivo edge memorizza tutti i dati fino a quando la connessione non viene ristabilita, consentendo di non perdere alcuna informazione sul processo.
È comunque importante essere consapevoli che non tutti i dispositivi edge offrono la funzione di archiviazione locale. Averne bisogno o meno dipende dall'applicazione e dal servizio che si intende implementare nell'impianto - non esiste una soluzione universale ma, se la scelta è corretta, i vantaggi sono gli stessi.
In sintesi, i dispositivi edge assicurano un'integrazione semplice e un elevato livello di sicurezza della comunicazione. E dato che aprono un secondo canale di trasferimento dei dati, non hanno alcun impatto sul sistema di controllo del processo.
